БЕЛОРЫБИЦА, ИЛИ НЕЛЬМА

Белорыбица, или нельма — Stenodus leucichthys

Семейство Лососевые — Salmonidae

Выделяют два подвида: белорыбица (Stenodus leucichthys leucichyhys) из бассейна Каспийского моря и нельма (Stenodus leucichthys nelma) из рек Северного Ледовитого океана. Происхождение вида арктическое. В Каспий белорыбица проникла из бассейна Ледовитого океана в позднеледниковый период.

Нельма – речная рыба, морских вод избегает и может появиться в солоноватых водах только в период нагула. Стай не образует. Нагуливается при широких пределах температуры воды (12–24° С). Распространена во всех реках бассейна Северного Ледовитого океана от Белого моря (реки Кемь и Поной) до Чукотки, в Америке до рек Юкон и Маккензи.

Белорыбица – проходная, холодолюбивая рыба. Живет в Каспийском море, для размножения мигрирует по Волге и сосредотачивается близ плотины Волгоградской гидростанции. Единичные экземпляры заходят в реку Урал. В Каспийском море обитает главным образом в Северном и Среднем Каспии, реже – в Южном (на глубине до 65 м).

Тело вытянутое, сжатое с боков. Голова относительно небольшая. Рот конечный, косой; верхняя челюсть не достигает вертикали заднего края глаза. Зубы на челюстях очень мелкие, почти незаметны. Чешуя крупная. Нельма достигает длины 150 см и массы 28 кг (изредка до 40), созревает в возрасте 9–15 лет при длине 70 см и более. Белорыбица несколько мельче – максимум 130 см и 14 кг, половой зрелости самки достигают на шестом – седьмом году, самцы на пятом – шестом.

Единственный вид из сиговых, ведущих исключительно хищный образ жизни; на питание рыбой переходит после достижения длины 30 см. Молодь питается личинками насекомых, мизидами и молодью других видов рыб. Взрослая нельма потребляет главным образом молодь сиговых (ряпушки, омуля, тугуна, чира), карповых и окуневых рыб. Белорыбица питается преимущественно килькой, атериной, молодью сельдей, воблы и бычками.

Нельма во время хода с мест нагула и зимовки на нерест поднимается вверх по течению рек на расстояние до 3500 км от устья. Ход на нерест начинается еще подо льдом и продолжается все лето. Нерест в конце сентября – октябре, не ежегодный (интервал 3–4 года). Икра развивается между камнями. Инкубационный период около 6 месяцев. Скат молоди начинается в апреле. Длина сеголеток 7–13 см.

У белорыбицы нерест происходит преимущественно в ноябре и отчасти в декабре при температуре воды 5° С и ниже на нерестилищах близ острова Голодный у плотины Волгоградской ГЭС, где субстратом является песок с незначительной примесью створок отмерших моллюсков. В этом районе создаются искусственные каменисто-галечные нерестилища, что позволит повысить эффективность естественного размножения. В прошлом белорыбица после икрометания в верховьях реки погибала от истощения, практически размножалась в течение своей жизни (10–11 лег) один раз. Ныне благодаря сокращению нерестового ареала возросла численность 8–11-летних самок, которые повторно нерестятся.